真っ暗な中、野呂川左岸へ橋を渡って河原をゆく。道標や赤ペンキは暗やみでは見つからないので、徒渉点を見失わないようにキョロキョロしながら慎重に歩みを進める。原則として河原を歩き、行き詰まったら高巻くか徒渉するかのルートを探す。怪しくなったらすぐに引き返す。高巻く道は踏み跡がはっきりしているので分かりやすいが、河原歩きは暗やみの場合判別が難しい。徒渉すべきか悩むことが何度かあった。勢いをつけてジャンプするしかない徒渉点もあり、空身でなかったら足元はびしょ濡れになったことだろう。

5h35mに標高2841mの中白峰沢ノ頭を巻いて、稜線歩きとなった。ガスで展望の効かない中、露岩とハイマツの道を行く。ハイマツがたっぷり露を含んで、歩くうちにひざから下がびしょ濡れになる。まだ冬毛の残る雷鳥が頭上を飛んで行って、斜面下方に舞い降りるのを目撃。強風の中であんなにうまく着地するのだと感心する。「風の谷のナウシカ」で、ナウシカがメーヴェで着地するシーンを思い出した。
展望のない稜線歩きだが、ハクサンイチゲの大群落やミヤマオダマキやミヤマシオガマの花が退屈になるのを防いでくれる。

ミヤマシオガマ

露を集める草

キタダケソウの咲く南側斜面に6h48mに到着。おお、たくさん咲いているぞ。ハクサンイチゲ8:キタダケソウ2くらいの個体数比かな。もうしおれかけの株もあり、確かに季節の進行が早い。イワベンケイやミヤマシオガマやイワオウギの写真を撮って7h21mに出発。北岳山頂に登り返し、来た道をそのまま戻る。

キタダケソウ

キタダケソウの群落

イワオウギ

テントを撤収と荷造りを急がなくてはいけないのだが、ここでなぜかやる気を喪失し、撤収作業が捗らない。テントシートに溜まった雨水をスイムタオルでふき取ったり、ウェストポーチにしていたザックの天蓋からヒップベルトを外したりするのに手間取り、出発したのが10h20mと遅くなってしまった。北沢峠までの林道は12 kmあり、コースタイムでは3h20mだから、13h00m発のバスに乗るためには40mも時間を詰めなくてはならない。頑張って早足で進むしかない。ところが、林道に入るところで間違って河原沿いに降りてしまい、引き返すのに5分をロスする。かなりまずい。しかも時折雨が降るようになってきた。ザックが濡れて重くなるのもまずいので、傘をさして歩く。雨は降ったり止んだりで、そのたびに傘を広げたりたたんだりするのが面倒だ。野呂川出合に12h05m到着。ここからは上り坂で早足で歩くのはかなり疲れる。はるか前方に二人連れの先行者を発見。きっと13h00mのバスに乗ろうという人たちだろうから、追いつけば間に合うだろう。もう、心拍数もLTも関係なしに、競歩をしているつもりで急ぐ。ここで頑張らねばこれまでの2時間の早歩きが無駄になるのだ。高橋尚子や野口みずきは42 kmを2h20mで進むというのに、たったの12 kmにこんなに時間がかかるのはどういうわけだ、と自分にハッパをかける。やがて、夫婦らしき中年二人連れの先行者に追いつく。「13時のバスですよね」と声をかけると、「え？13時何分ですか」と聞き返される。
「13時ちょうどですよ」
「えーっ！そんな、無理だわ。次は何時かしら」
「さあ、分からないですけどかなり後だったような」
「どうしよう、間に合わないわ」
「いや、頑張れば何とか」
と言い放って先を急ぐ。目標にしていた二人は13h00mに間に合うように歩いていたのではなかったのか…と愕然とする。それでも、先を急ぐ私に二人も早足で追随する。頑張っていっしょに13h00mのバスに乗りましょう。12h42mに仙水峠からの道に合流する。ここからは10分だから、何とか間に合いそうだ。しかしホッとしたためか、あるいはちょうど脱水症状を発症したのか、脚に力が入らなくなった。二人に追い越され、とても付いていけない。
フラフラになりながらも最後の登りをこなして、12h52mに北沢峠に到着。2-30人ほどの登山者がバス停に並んでいる。とにかく給水だ。長衛荘の水場で水をゴクゴク飲み、ペットボトルに水を詰めていると、バスがやって来た。最後尾でバスに乗車したので、補助席の先頭に座った。あ、左隣の席に座るは行きの18日にJRバスで会って無料休憩室で一夜を同宿した人（Nさん）だ。再会を喜び、いろいろと話しかけて下さるのだが、こちらが疲労困憊でマトモに返事ができず、失礼しました。それでも残った食料を摂取しているうちに血糖値が回復してきたのか、何とか会話ができるようになってきたので、お互いの山行を報告し合う。右隣の中年の女性（Yさん）たちも話の輪に加わって、楽しいひととき。
仙流荘で入浴し、洗いざらしの衣類に全て着替えてさっぱりし、休憩室でお茶を飲みながら、Nさんと山談義して過ごす。Yさんも話に加わり、おせんべいを頂いた。16h00m発のJRバス南アルプス号で帰途に着く。