4h35mに大薙沢出合に到着し、朝食としてパンを二つ食す。ここからようやく登山道らしくなる。落葉松林に野鳥の囀りが響いて楽しい。5h05mに湯沢出合。湯沢の徒渉点は増水しているため丸木橋を渡るしかない。湿って滑りやすい丸太を、四つんばいになって恐々渡る。すぐに物見山に続く尾根への取付き。ここでカモシカに出会った。走り去って、遠くからこちらの様子を伺っている。お邪魔しますね、と心の中でつぶやいて立ち去る。
物見山新道の尾根道は、あまり踏まれてはいないものの、危険な箇所はない。ほぼ登り一本調子で、ゆっくり歩いてもいつの間にか高度を稼ぐことができるので、こういう道は好きだ。

滑りやすい丸木橋を渡る

7h50mに物見山山頂に到着。シラビソに覆われた展望のない山頂にルリビタキが出迎えてくれたが、すぐに隠れてしまった。代わりに、メボソムシクイがやって来て声高に囀りを披露する。山頂から東側の斜面には深い残雪。雪庇の上から鬼怒沼湿原を見下ろすことができ、早くあの池塘のほとりを歩いてみたいとワクワクする。

メボソムシクイ

鬼怒沼湿原を見下ろす

一ヶ所ピンク色のテープがあって、ここまではOK（と思ったけど、このテープは正しいルート上にないことが帰路で判明）。そこから真東へ進むと雪原が終わって鬼怒沼湿原に突き当たる。しかし、道が無い。湿地を進むわけにも行かないので、雪原と湿原の境界線に沿って北側へ回り込み、登山道を模索する。
地形図にない沢に突き当たったが、登山道もこの沢を横切るはずなので、この沢沿いに下っていけば登山道を発見できるだろうと考え、ザックをデポして偵察する。案の定、少し下ったところで沢を横切るルートを発見し、安堵する。コースタイムで20分ほどのところを、1時間も彷徨ったことになる。湿原の中に続く木道に出たときには、別世界に飛び出したような解放感を味わった。

雪の沢筋を下ってきて登山道に復帰したところ

物見山−鬼怒沼付近の概念図はこちら

10h10mに鬼怒沼湿原を後にし、避難小屋にも立ち寄って偵察してから、鬼怒沼山方面に進む。
またしても登山道は残雪の下だが、磁石と地図を照らし合わせながら、地形を読み取って進む。2141m峰と鬼怒沼山との間の峠点を目指せばよいので、道を見失っても目標を定めて進むことができた。鬼怒沼山西面は地面が露出していて、登山道をたどれる。

どこがルートか分かりますか？

峠点を外して下り過ぎた

奥鬼怒トンネル上の稜線は残雪が部分的で道が明瞭。しかし2070m峰の西側を巻くあたりから再び残雪に道が隠れ、磁石と高度計によるナビゲーションを余儀なくされる。厄介なのが峠点に向かう幅広くなだらかな下りの地形。どこが正しい峠点なのか不明瞭で、油断すると稜線を外して沢筋に下っていたりする。そのたびに稜線へ復帰すべく登り返すので、体力を消耗する。

1980mの峠点まで下ってから黒岩清水を探すけど見つからない。ともかく2021mピークの北側にある峠点にはたどり着いたが、ここは稜線がとても幅広く、黒岩分岐へ続くルートがさっぱりわからない。磁石で方向を見定めて登ってゆくと、ピンクのテープを発見。周囲を捜索すると、東西方向に4箇所テープがあるので、きっと黒岩分岐から赤安山へ続くルートに出たのだろうと判断する。標高も2080mで地形図通り。しかし、最も西にあるテープからさらに西北西に続くはずの道が全く分からない。磁石を頼りに進むと、密林が行く手を阻む。それを回避しよう南側から巻こうとすると深い谷に遮られる。ザックを背負っての道探しは疲れるので、テープのところにザックをデポして偵察する。ちゃんと戻れるように、足跡をしっかりつけ、ときどき落ちている枝を雪面に立てて道しるべとして、西へとルートを探す。しかしどうしても密林を突破するルートを見つけることができない。やがて、霧が漂うようになってきて、デポ地に戻るのに不安を感じるようになってきた。

ルートを模索

黒岩山付近の概念図はこちら

道はこの方角のはずだけど

0h30m頃に目が覚める。気温は5.7℃と暖かい。外を見ると、薄霧を通して星が見えている。磁石の方角が正しいことを、星の方向で確認する。再び眠りに就き、3h30mにテントをたたく雨音で目が覚める。気が滅入るのを押さえて、ミネストローネスープにサラダスパゲティをぶちこんだ朝食を摂っているうちに、雨が上がってくれた。スイムタオルでテントに着いた水滴を丁寧に拭き取ってから畳む。
5h07mに朝霧の中を出発。磁石を頼りに西北西に400m, 北北西に300m進めば良いという方針で臨む。しかしその方向は密林が邪魔をするので、南側からの回り込みを余儀なくされる。

いったいどう間違ってしまったのだろう。赤安山と思ったピークは2043m峰。2019m標高点と思ったのは2021m標高点だったようだ。まだ7h30mだし、もう一度黒岩山方向に進んでみて、間違った道を検証するとともに、あわよくば正しい道を見つけ出して赤安山方面に進んでみたい。

黒岩清水の水芭蕉

多雪を物語るシラビソ

2043m峰を通って1980m峠点を越える辺りで、黒岩清水と見られる水流を発見。さっき越えたスノーブリッジはこの下流に当たるようだ。ここから黒岩分岐に向かうも、昨日と同様に密生した樹林に阻まれて、やはり西北西に進むルートをたどることができない。時刻も8h00mを過ぎていて、そろそろ時間切れで引き返さなくてはならないので、断念した。4たび2043m峰を通過し、帰り道をたどる。

10h29mに鬼怒沼山への登頂ルート取付きに到着。折角だからザックをデポして行ってみよう。雪道でもないのに過剰なほどの赤テープが付けられているのは皮肉だ。10h38mに標高2140.8mの山頂に到着。木々に覆われて展望もないので、早々に山頂を立ち去る。

鬼怒沼山頂

尾根沿いの急坂をひたすら降りる。途中、雨がポツポツと落ちてきたが、雨具着用をためらっているうちに止んでしまった。モラトリアムが功を奏することもあるものだ。湯沢徒渉点の丸木橋を13h50mに恐々と渡り、あとは林道歩きだ。林道の途中で、斜面に分け入って山菜を採っている男性に遭遇。ここは日光国立公園の指定地域であり、植物の採取は禁止のはず。「ここは植物の採取は禁止ですよ！」と呼びかけて注意したら降りてきた。たくさん採った山うどやワラビを袋に抱えている。渓流釣りに来たのだという。土地所有者の尾瀬林業に返すよう促したが、悪びれもせずにその場に山菜を捨てて、渓流へと行ってしまった。 大清水橋を渡る手前にきて、雨が再び降り始めた。本降りになる直前、14h30mにレストハウスに帰り着けてよかった。16h00m発の新宿行バスで帰路に着く。